Celui qui devenait un pro des conférences (22/10/09)

Le marathon a commencé a 6h30 ce matin, direction le Marriott de Pennsylvania Avenue pour deux jours de conférence sur le rail a grande vitesse. De quoi devenir un vrai pro en la matière, de quoi en connaitre toutes les subtilités, les enjeux, les acteurs (ça fait très titre de dissertation de classe prepa, mais c'est vrai!). J'avoue que c'est dur de se lever a 6h30 pour aller au Marriott, mais pour une fois ce n'est pas en bus que j'y vais, mais en taxi (vive les notes de frais). J'en trouve un assez rapidement, et arrive dans le temple des séminaires en moins de 20 minutes.

Le Marriott de Pennsylvania Avenue est un peu comme le Press Club : un concentré de classe, de raffinement et de lumières. 12 étages qui communiquent par le hall, des dizaines de salles de réunion, et la Ballroom, rempli de 15 rangées de tables. Première étape : d'enregistrer. Je suis le seul a représenter une ambassade, du coup c'et rapide. En échange de mon nom, j'ai droit a un petit badge et a un magnifique sac noir "US High speed rail 2009". Collector ! De même que les stylos du Marriott. Ça me manquait de piquer des stylos dans les hôtels, et ben c'est l'occasion de me rattraper ! La salle se rempli rapidement, ce qui ne me laisse que peu de temps pour avaler les petits gâteaux du buffet.

Le public est un peu différent des autres conférences : plus de consultants et d'ingénieurs que de journalistes cette fois, même si Amtrak est bien représenté. Quatre sessions sont prévues aujourd'hui, chacune ayant pour but d'expliquer les enjeux de la grande vitesse aux Etats Unis et dans le monde, la situation actuelle (ça va aller vite..), et les politiques publiques en cours, ou envisagées. En vrac, les intervenants sont des parlementaires, des gouverneurs, des constructeurs ou des operateurs de réseau (les espagnols notamment, qui shotgunnent l'estrade).

Les politiques rendent tous hommage a Obama, le premier président a avoir alloué 8 milliards au rail passager a grande vitesse, et a Oberstar (toujours le même), qui prévoit 50 milliards sur 6 ans dans la loi que le Congres devrait voter pour financer les transports (la grosse question du moment!). Devrait, parce que la précédente a mis deux ans a être votée. Les démocrates voudraient augmenter les financements de 290 a 500 milliards sur 6 ans, pour financer les autoroutes qui craquent, les ponts qui s'écroulent et donc maintenant, le train (dont les plus gros financements ont été débloques dans les années 60. 1860 !)

Le gars le plus intéressant de la matinée est, bizarrement, anglais. Bizarrement dans la mesure ou les anglais n'ont que 70 miles de voies a grande vitesse..entre Douvres et Londres ! Intéressant, parce qu'il décrit le plan qui vise a étendre la grande vitesse du nord au sud (pour relier Londres, Birmingham, Manchester, Glasgow et Edimbourg). En fait je pense que j'ai été captivé par son accent britannique.

J'ai aussi été captivé par les belles images du TGV et de l'AGV (le nouveau TGV d’Alstom) qui quoi qu'on en dise, sont quand même beaucoup plus beaux que leur version espagnole, que je trouve ridiculement moche.

Voilà, j'ai donc baigné dans l'univers de la grande vitesse pendant 8h, et c'était plutôt cool! Et je n'ai pas parlé des gâteaux a 11h et 16h, de mes 4 tasses de café, et du repas du midi, payé par US HSR (et par l'inscription de 1100 $..). Bon, maintenant j'ai 10 pages de notes a synthétiser, avant d'en avoir au moins autant demain.

Celui qui allait à la Brookings (21/10/09)

Aujourd'hui est le point de départ de 3 jours d'un marathon de conférences a travers Washington. Aujourd'hui, n'est que le tour de chauffe, car a partir de demain j'enchaine non stop 6 conférences de 2 heures chacune, sur le train a grande vitesse (pour peu qu'il existe..), aux Etats-unis.

Et le warm-up, c'est a la Brookings, vénérable institution de Washington, qu'il se passe. La Brookings est située près de Metro Center, non loin de la Maison Blanche et du Treasury Department, au sommet d'un immeuble de treize étages, qui abrite aussi le Press Club. On a vu pire comme concentration de think tanks !

Le treizième étage du bâtiment du Press Club est, comment dire.. Classe ! Les murs sont couverts de lambris et de photos dédicacées de tous les plus grands venus parler politique, économie, mondialisation, et encore politique. Beaucoup de Présidents, d'économistes, de journalistes, de parlementaires... Un peu comme au Senat, la salle est recouverte de moquette bleue parsemée de petites étoiles, la salle est très hautes, et de part et d'autre, derrière des vitres, sont placées des chaises pour le staff et les traducteurs. J'arrive trop tard pour le café, mais il est prévu lui aussi.

La conférence d'aujourd'hui, c'est sur l'avenir de l'industrie automobile américaine. Vaste question ! Et l'invité du jour est Steven Rattner, un des membres de la task force d'Obama pour l'industrie automobile. Un gars un ou timide avec de petites lunettes, et qui a l'air de savoir ce qu'il veut. Et pour cause, c'est lui qui a orchestré le renflouement, la faillite puis la réorganisation de GM et Chrysler. Si l'industrie a la tête qu'elle a aujourd'hui, c'est grâce ou a cause de lui en partie.

Il explique comment les deux constructeurs en sont arrivés la, ne se prive pas pour égratigner au passage l'ancien management qui a été remercié par l'administration Obama (qui était selon lui, "gentiment arrogant"), et raconte que le gouvernement américain a toujours refusé de s'immiscer dans la politique des deux entreprises. C'est plutôt convainquant d'ailleurs, et la conférence est intéressante. Seule problème : il est 15h, et c'est l'heure de la sieste... Non, je rigole, mais heureusement que les sièges ne sont pas si confortables que ça. La prochaine fois j'arriverai en avance, ça me permettra au moins de prendre un café !

Celui qui ne savait plus comment s'habiller (20/10/09)

Il aura fallut une semaine avant que le ciel bleu ne se repointe, une longue semaine sous la pluie, dans le vent et le froid! Mais le beau temps est bel et bien revenu, et avec lui la pause de 13h sous les parasols. J'ai donc parlé trop vite (a moins que je ne parle trop vite a nouveau et que l'hiver ne s'installe vraiment des demain..), l'automne n'est pas encore la.

A part ça, rien de bien palpitant aujourd'hui. Ah si, au lieu de cracher du froid, la clim crache maintenant de l'air chaud, ce qui est très agréable quand le soleil tape et qu'il fait déjà 25 a l'intérieur! Ah oui, je suis aussi allé chez mon coiffeur chinois qui franchement, ne coupe pas si mal que ça! Par contre, c'est toujours l'occasion de se rendre compte que quand on dit "2cm on the top please", ça ne veut rien dire pour eux, et qu'on doit y aller arc les doigts. Mais j'ai évité le carnage en m'assurant qu'elle ne convertissait pas 2cm en 2 inchs, sinon j'aurais eu des problèmes, et aurait du devenir GI...

La fin de la journée est européenne, puisque c’est le jour de l’happy hour des stagiaires européens de Washington, l’occasion de rencontrer de nouveaux belges, quelques suisses, et encore beaucoup d’allemands. Toujours les mêmes me direz vous, et vous aurez raison !

Celui avec Atlantic City, Philadelphie et Washington (18/10/09)

La première chose dont on se rend compte quand on se réveille le matin, c’est que la chambre a vue sur les parkings des casinos, et que la ville est encore plus glauque de jour, que de nuit ! Plus rien ne clignote, tout est gris, éteint, et le peu de gens qui s’aventure dans les rues se bat contre le vent qui est encore plus fort qu’hier. On fuit le motel en courant, puis en se met en quête d’un petit déjeuner. Les rues sont vides, les gens sont surement déjà au casino, ou toujours au casino, c’est au choix !

Bien sur, aucun resto ne fait de petit dej, pour ça il faut soit être à l’hôtel du casino de Donald Trump, soit aller chez Dunkin Donuts. Evidement, le choix est vite fait. Et évidement, je m’avale 3 donuts et deux muffins. Et oui, l’air de la mer ça creuse ! Le ventre plein, on peut aller se promener le long de la plage (qui parait il, est fausse elle aussi !). Le ciel est tout gris, et on est du coté de la ville qui est légèrement délabré, mais ça vaut quand même le déplacement. Il y a longtemps que je n’avais pas vu de mouette…

Le long de la plage doit etre plutôt agréable l’été, quand il faut chaud et qu’il y a du monde, mais là, c’est plutôt triste : des gens attendent désespèrent que des touristes entrent dans leur boutique qui vent des T Shirt du meilleur gout, des crabes et des iguanes vivants (oui oui !). D’autres gens poussent des petits chariots dans lequel ces mêmes touristes se promènent, après avoir perdu 500 dollars au casino. Là aussi, il y a des machines à sous, mais des machines à sous cools, celles qui ont un petit tiroir qui recule et avance, qui pousse des pièces qui en font tomber d’autres (c’est très compliqué, mais je suis sur que vous voyez ce que c’est !). Le genre de machines à sous que j’adore, et dans lesquelles je suis capable de dépenser mes derniers dollars. Qui a dit qu’il fallait etre raisonnable ?

Je transforme donc un billet de 5 en 20 pièces de 25 cents, et me concentre sur ma machine. Jusqu’au moment ou tout se met à tomber. Seul problème : ce ne sont pas des pièces de 25 cents que je récupère, mais des tickets qui n’arrêtent pas de sortir de la machine. Je me retrouve avec des kilomètres de ruban rouge, que je peux convertir contre des cadeaux, génial ! 250 tickets et une tasse plus tard, je m’en vais, content.

C’était ma dernière expérience d’Atlantic City, puisqu’il est temps de repartir, direction Philadelphie. C’est sur la route, alors pourquoi s’en priver ? Comme on est un peu pressé, ce sera pressé, mais l’aperçu qu’on a de la ville donne envie. Rien à voir avec Atlantic City pour le coup : le quartier historique avec le Convention Center (là où a été signée la Constitution il y a quelques années) a l’air vraiment sympa. Je dis à l’air, parce qu’on fait tout ça au pas de course, pour la forme. Philadelphie, ce sera pour un autre jour !

Dernière étape de la journée : Ikea. Et oui, je suis avec 2 suédois dans la voiture, alors c’est un peu le passage obligé. Et surprise, tous les Ikéas se ressemblent : même odeur de carton, mêmes objets, mêmes couleurs. On se croirait presque à la maison ! J’en profite pour faire des réserves de Daim et de chocolats danois, et une fois de plus, on remonte dans la voiture et on prend la direction de Washington. Pour la deuxième fois en une semaine, je me retrouve à Reagan où on doit rendre le 4x4 Ford. Retour à la case départ, après un weekend instructif, intense, et très marrant ! Je ne suis pas sur qu’on se soit autant amusé si on était allé à Virginia Beach !

Celui avec Atlantic City, Philadelphie et Washington - photos (18/10/09)

Même chose...

Celui qui changeait ses plans pour le week end - photos (17/10/09)

Les photos viennent de mon Iphone, j'avais oublié mon appareil photo !

Celui qui changeait ses plans pour le week end (17/10/09)

Il est vrai qu’il n’est pas vraiment optimal d’aller visiter une station balnéaire en plein mois d’octobre, surtout quand il fait 5 degrés dehors, qu’il pleut sans interruption depuis 5 jours, et que le vent se met à souffler comme si on était déjà sur la côte. Le problème c’est qu’on est samedi midi, qu’on a déjà loué une voiture et qu’on est 5 dedans. Que faire ? Tenter de se faire arroser encore plus en Virginie, et passer la journée à regarder la mer à travers la buée sur les vitres ? Rendre la voiture et opter pour un musée sur le Mall ? Pas vraiment. Car tout le monde a vraiment envie de le faire, ce road-trip suédo-slovéno-franco-norvégien (4 nationalités dans une même voiture, ça se fait !)… D’où le changement radical de plan à la dernière minute : ce ne sera pas Virginia Beach, au sud, mais Atlantic City, au nord.

Pour ceux qui se demandent ce qu’il y a à voir à Atlantic City, vous le serez dans quelques minutes. On a tous rendez vous à l’ambassade de Suède, où nous attend Andreas et la voiture, un énorme 4x4 de chez Ford, dont je ne préfère même pas connaitre la consommation au 100 km (ou, selon les standards américains, le mileage, c'est-à-dire le nombre de miles parcouru avec un galon d’essence). Mais il est tellement confortable (avec GPS et prise d’Ipod intégrée), qu’on oublie rapidement qu’on roule dans un « gas guzzler ». Puis direction Atlantic City, à 3h30 de route vers le Nord, exactement entre Philadelphie et New York. Apparemment on n’est pas les seuls à avoir eu l’idée, puisque la route est complètement bouchée. A cette heure de l’après midi, il pleut toujours des trombes d’eau et l’autoroute est détrempée.

C’est pas la première fois que j’emprunte l’autoroute entre Washington et New York, et je commence à avoir mes repères : la sortie de la ville prend à peu près 45 minutes entre les feux rouges et les bouchons, puis l’autoroute passe au dessus de Baltimore, où des bateaux de la Marine Américaine sont ancrées, et le long de la baie du Chesapeake. Problème : quand on y passe il fait déjà noir et on ne voit absolument rien ! En entrant dans le Delaware, on quitte l’autoroute, juste pour le fun, et on se retrouve en plein milieu de la campagne, sans éclairage, presque sans feux rouges. Le seul endroit entre DC et New York qui est presque abandonné ! C’est là qu’il faut faire confiance au GPS. C’est le moment rêvé pour découvrir la musique norvégienne et suédoise. Et franchement, c’est pas si mal que ça !

Deux heures de plus, et on entre sur Atlantic City Highway, une autoroute spécialement construite pour accéder à la ville. Une autoroute coupée tous les 5 km par un péage où on paye de 75 cents à 3 dollars. C’est un peu ridicule, mais j’imagine que c’est comme ça qu’ils financent la débauche d’énergie de la ville, tout au bout.

Débauche d’énergie, parce qu’Atlantic City est la ville de la lumière, la ville des flashs et des enseignes lumineuses, la ville des paillettes sur la côte Est : la Las Vegas locale. Et oui, Atlantic City est connue pour deux choses : ses casinos, et ses hôtels, qui sont situés dans les casinos. La vue en arrivant, en particulier de nuit, est imprenable : des dizaines de tours illuminées en violet, en vert et en rouge clignotent. Sur l’autoroute, des centaines de gigantesques panneaux annoncent des tournois de poker, des nouvelles machines à sous, ou un concert de Julio Iglesias. Plus on s’approche, et plus c’est impressionnant, et plus on se rend compte qu’effectivement, il n’y a que des casinos dans cette ville. Et un petit bout de plage, entre la mer et les casinos !

Première étape : il est 21h, il faudrait peut être trouver un hôtel. Bien que les prix soient abordables dans les casinos, on opte plutôt pour un petit motel, qu’on va bien trouver dans la partie un peu moins fréquentée de la ville. Et ça marche ! En dix minutes, on trouve un motel en bordure des casinos, certes pas très classe, mais pas tr es cher. Une chambre pour 5 à 100 $, qui dit mieux ? OK, l’ascenseur fait un bruit bizarre, OK, ça sent la cloppe a peu près partout, et OK, il pleut à l’intérieur, mais au moins on est à l’abri du froid et du vent ! Et pour le coup, au cœur de l’Amérique qu’on a pas souvent l’occasion de voir à Washington.

Comme on est venu pour ça quand même, le reste de la soirée est consacré à la visite des casinos. Et quel spectacle ! Aucune classe, aucune tenue, aucune dignité (c’est sévère, mais c’est la réalité !) : des enfilades de machine à sous devant lesquelles des petits vieux abruties alignent les jetons, des gens en déambulateurs, des gros, des gens moches qui pensent qu’être là est le summum de la satisfaction. C’est triste, voire tragique, comme le note Johan (le second suédois). Il est minuit et les salles sont presque remplies de gens qui ont du arriver dans la matinée, et perdre des centaines voire des milliers de dollars. Des petits vieux qui viennent dépenser leur retraite dans les bandits manchots, ici, ça court les rues. Leurs yeux clignotent en même temps que les lumières des machines, des gens sont affalés sur les tables de poker et de black jack. Si vous trouviez qu’aller faire un tour au casino à Atlantic City, c’était la classe, il faudra repasser !

En plus, tout à l’air faux : les décors de Far West, les façades, les fontaines, la statue gigantesque de Jules César… Même le nom de la ville à l’air faux ! Les gens continuent de mettre des pièces dans les machines, et sont complètement blasés, même quand ils gagnent. Comme il ne faut pas mourir idiot, on essaye, on perd tous 5 dollars, et on continue la visite !

Le clou de la soirée, est au Wild Wild West Casino (de toutes façons, ils communiquent tous entre eux..), ou un groupe de musique joue au milieu des machines à sous, pendant que les gens regardent les Yankees gagner à la télé. Et ça pour le coup, c’est marrant ! Tout le monde est à moitié bourré, des gens dansent sur les tables, d’autres hurlent en essayant de couvrir le chanteur, un grand moment! Je critique, je critique, mais c’est riches d’enseignements, et encore une fois on est à des années lumières de DC, ca fait plaisir quelque part !

Puis à 2heures, on se décide à rentrer, les lumières clignotantes nous faisant relativement mal aux yeux. Un petit passage devant la mer, et au lit ! Bilan de la journée : 10 dollars de perdus dans les bandits manchot, mais aussi une franche partie de rigolade !